час полуденного зноя меня приютил кафедральный собор Св. Иоанна-

Орден госпитальеров, кто не знает, - это монашеский рыцарский орден, в своей истории принимавший участие почти во всех европейских войнах. Интересно: а как там у мальтийцев было со Второй мировой? Оказалось, на стороне союзников воевала эскадрилья из... четырех стареньких истребителей Gloster Gladiator. Один из них был сбит в первом же бою. Как назывались остальные, можете даже не спрашивать. Само собой - "Вера", "Надежда" и "Любовь". На кабину от "Веры" сегодня можно полюбоваться в военном музее республики...

Так или как-нибудь иначе, невзрачная с виду "улитка" первых мальтийских впечатлений рано или поздно развернется в сложный калейдоскоп ощущений, приключений и переживаний. У каждого по-своему. Конечно, человеческие организмы обладают разной сопротивляемостью. Но если вы однажды подцепили вирус здешней ностальгии, не сомневайтесь, несколько тяжелейших приступов этой болезни в обозримом будущем вам обеспечены. А может статься, однажды зимой вас с головой накроет острый рецидив недуга и вы сломя голову побежите покупать билет на самолет "Air Malta". И я скажу вам: "Счастливого пути!" Почему зимой? Может быть, для того, чтобы лучше представить себе, как две тысячи лет назад у этих скалистых берегов потерпела кораблекрушение посудина, пассажиром которой был апостол Павел. И как спасшийся святой провел здесь зиму в ожидании открытия навигации, суда римского кесаря и казни... А может, дело и не в святом апостоле...

2 о

Однажды, прогуливаясь на самом краю Валетты по улочке, прилепившейся к склону скалы под рыцарскими бастионами, я обнаружил несколько уединенных частных пансионов. Это были большие, уютные каменные жилища с широкими окнами, обращенными к морским ветрам и прибою, из которых в хорошую погоду бывает видна соседняя Сицилия... С жаркими каминами и простой, почти аскетичной обстановкой. Я вдруг физически почувствовал, что когда-нибудь обязательно еще раз приеду сюда и проведу здесь одну зиму своей жизни, внимая лишь свирепым ветрам и беснующейся морской стихии. И моими спутниками будут две-три книги... Игорь Агафонов

Расположение. Мальтийский архипелаг находится в 93 км к югу от Сицилии и в 230 км к северу от Африки. Население - более 400 тысяч человек. Государственные языки - мальтийский и английский. Климат - теплый и благоприятный для здоровья. Здесь не бывает холодных ветров, тумана, снега или морозов. Общее количество осадков в течение короткого дождливого периода - 585 мм в год. Самое жаркое время - с середины июля до середины сентября. История. На протяжении практически всей своей истории Мальта находилась под пятой завоевателей. Сначала это были финикийцы (около 800 года до н.э), затем карфагеняне (500-600 гг. до н.э). В III веке до н.э. в ходе Пунических войн, длившихся более ста лет, острова перешли на сторону Рима. После разделения Римской империи Мальта отошла к Константинополю (400-800 гг. н.э.).

В 870 г. Мальта была завоевана арабами, а в 1091 году - норманнами. С 1529 года островами управлял Орден госпитальеров Св. Иоанна. Рыцари не раз защищали Мальту от многочисленных атак турок. В 1565 году состоялось решающее сражение, в результате которого турки вынуждены были отступить. С этого периода начинается расцвет Мальты. К концу XVIII века рыцарская казна опустела и за покровительство над Мальтой уже соперничали Англия и Россия. Когда к островам подошел Наполеон со своим флотом и 58-тысячным войском, рыцари сдались без боя. Однако владычество французов длилось недолго: восстание, начавшееся в Мдине 2 сентября 1798 года, быстро распространилось на всю территорию островов, французам пришлось укрыться за стенами Валетты, где их держали в осаде 18 месяцев. На помощь мальтийцам пришли сицилийцы, британцы и русские, и 5 сентября 1800 года французы капитулировали. В 1814 году Мальта окончательно отошла к Британии. Остров стал британской военно-морской базой. Только к концу XX века Мальта обрела независимость.